【花蓮港神社跡（忠烈祠）】
1915年（大正４年）8月19日、花蓮港庁花蓮港市（現在の花蓮県花蓮市）に花蓮港庁の中心的神社として花蓮港神社が建立されました。
米崙川（現在の美崙川）を渡ってすぐの米崙山（現在の美崙山）の中腹に堂々と建っていた花蓮港神社には、北白川能久親王と開拓三神（大国魂命・大己貴命・少彦名命）が祀られていました。1921年（大正10年）3月2日には、県社に列格されました。
当時は、市内から吊り橋を渡って神社の山門まで行った。入口には軍人さんが警備に立っていたそうだ。当初、吊り橋は軍人のみが通行する事が出来たそうで、一般の参拝者は裏口から入るようになっていましが、後に、一般参拝者もこの吊り橋を利用する事が出来たそうです。
戦争中は、毎月8日に、近くの国民小学校、公学校、高等中学校の生徒達は必勝祈願のため学校から校長先生と共に参拝していました。
終戦後、鄭成功・劉永福・邱逢甲ら台湾の英雄を祀る祠となり、1981年に元の社殿は取り壊され、中国北方宮殿様式の美崙山忠烈祠が建設されてしまいました。
正面の階段を登ったところに鳥居に似た感じの立派な門があります。今は支柱が４本ありますが、中側の２本の支柱の幅が日本時代の神社への階段の幅でした。外側と中側の間の幅は当時、灯篭が建っていた幅となります。
この門をくぐったら、少し左側へ移動すると、忠烈祠の立派な階段の横に、古びたコンクリートの塀とその上にコンクリート製の支柱の基礎の様な物が残されている。これが今も残されている日本時代の花蓮港神社の面影なのです。
さらに先に進むと、また立派な山門の様な建物がある。日本時代は、拝殿となっており、一般の人達はここから本殿に向って参拝をする様になっていました。
次の階段を上ると、今の忠烈祠。昔の神社の本殿があった場所となります。
忠烈祠に向って右側に、テニスコートがありますが、そのコートの前に、馬の銅像が残されています。これは、日本時代に建てられたもので、当時は、馬の鞍の部分に、金色の菊のご紋章（天皇家のご紋章）が付いていました。しかし、戦後は国民党の紋章に換えられてしまいました。
日本時代の面影はほとんど残していない忠烈祠。社殿を取り壊わさず、せめて別の場所へ移築するなりして残しておいて欲しかった。残念で仕方ありません。
今は建物だけは立派ですが、参拝する人もほとんどいない。台北の様に衛兵の交代式もありません。
花蓮港神社跡の前の道（林森路）をまっすぐに進みます。橋を渡り、さらに直進。左手には花蓮市役所があります。当時は、この市役所の対面に、天理教の布教所がありました。市役所を通り過ぎ、さらに進みますと、中山路へと出ます。
中山路と林森路の交差点を右折（山側）し、徒歩約５分。丁度、花蓮駅から花蓮市内中心街へ向かう途中の道で、駅側から来ると左手、花蓮港神社跡側来ると右手、花蓮中央郵便局のビルの横に古びたコンクリートの高い塀が見えて来ます。塀の端には何やら塔のようなものが建っている。この場所、意外と日本人観光客は何も気にせずに通過してしまう事が多い場所です。
ここは、1937年（昭和12年）に出来た「台北刑務所花蓮港支所」の跡。
1935年（昭和10年）に創建され、工事は第三期工事まで予定されていたが、第二期工事が終了した段階で、物資不足となり、第三期の工事は行われないまま終戦を迎えました。
当時、セメントは非常に値段が高騰しており、刑務所の塀も、石を多用し、セメントの量を減らしたそうだ。その痕跡は切断された塀を見て頂ければわかります。
刑務所の面積は９,８８５㎡（約２,９９５坪）と広く、市内にこれ程まだの広大な土地を文化資産として残すことを決めた花蓮県政府と花蓮市政府に感謝するばかりです。日本ならば、市内にこれほどまでの広大な土地があったならば、間違いなくビルが建つでしょう。
さて、終戦の翌年、1946年（昭和21年）1月10日、国民党によりこの場所は接取され、翌年の4月1日からは、台湾花蓮港監獄と改名されました。さらに、1958年（昭和33年）には台湾花蓮監獄と改名。1982年（昭和57年）まで監獄としてその役目を果たしていたが、花蓮県郊外（吉安郷干城村）に新しい監獄が完成し、そちらに役目を譲りました。
その後、空き地として放置されていましたが、その歴史的価値を保存すべきであるという動きから、2014年に「自由広場」として公園整備された。刑務所の跡地が自由広場とは何とも皮肉な名前である。
公園には自由を表現した作品が展示されていますが、芸術的センスのない筆者には今一つ良くわかりません。最初は、工事現場の測量をやっているのかと勘違いしたほどだ。また、花蓮に住む原住民６部族の柄をデザインした建物もあります。
日本時代、この刑務所には日本人・台湾人・原住民全ての犯罪者が収監されていました。公園の中央に立ち、空を見上げた時、当時の囚人たちはどのような思いでこの空を見上げていたのかと思った。そしてふと気づいた。生まれて初めて、塀の内側を見たと。なかなか見られるものではない。と、言うか、見たくはない堀の内側です。
花蓮港神社
（以上の写真は、故国田宏氏提供）
